Kenal Mesin MotoGP Pertama Aprilia Tahun 2002

TMCBLOG.com – Setelah kita membahas mesin awal MotoGP untuk Yamaha dan Suzuki , pada kesempatan ketiga ini TMCBlog akan bawa sobat sekalian menjelajah ke benua biru dulu saat dimana pabrikan Aprilia mengecap era MotoGP empat tak di tahun 2002. FYI saat awal proyek MotoGP dilakukan oleh Aprilia, mereka mengalami krisis finansial yang pada ujungnya membuat mereka berlabuh kepemilikan ke Piaggio Group sampai saat ini. Di awal Aprilia sudah berencana tidak membuat mesin di factory mereka sendiri, mereka memberikan amanah itu ke Cosworth Engineering yang sudah menangani mesin V-Twin Superbike mereka kala itu. Mesin MotoGP yang merupakan kejasama Aprilia-Cosworth dimana nantinya dikenal sebagai ‘The Cube’ Aprilia RS-3 ini dibangun dengan konfigurasi yang paling ‘berani ‘. Yes dimana pabrikan lain membuat mesin V4, Inline-4 dan bahkan V5 saat itu, Aprilia menegaskan akan membuat mesin inline 3 atau mesin triple.

The Cube tiga silinder yang dibangun Cosworth berbasiskan mesin V8 Formula 1 dengan perubahan radikal di bagian karakter power agar pas untuk ukuran sepeda motor. Bore x stroke RS-3 Cube saat itu 93mm x 48,49mm dan membuat kapasitas ruang bakar menjadi tepat 988 cc. Saat itu regulasi memperbolehkan mesin tiga silinder memiliki bobot minimal 10 kg lebih rendah dari pada mesin 4 silinder, namun dengan karakter fisik dimana mesin Triple memiliki ruang bakar dan piston yang lebih besar – stroke lebih panjang, tetap saja membuat mesin Triple ini terlihat tetap terlihat ‘bulky’.

Alasan Aprilia memilih mesin 3 silinder adalah pertama karena mereka yakin itu adalah sebuah diferensiasi yang menunjukan konsep Eropa. Kedua dengan tiga silinder 990 cc maka tiap silinder berkubikasi 330 cc dan dimensi ini mendekati silinder dari masing-masing mesin Formula 1 saat itu berjenis 10-cylinder 3.5-liter. Yap mereka ingin pakai segala pengetahuan Cosworth di Formula 1 untk MotoGP kala itu . . . Sebuah semangat yang sebenarnya nggak jauh berbeda alias dipertahankan oleh Aprilia saat ini (2018-2020) ketika kembali ke MotoGP.

Mesin Triple ini di-mounting di sasis berjenis perimeter (twin spar) yang proses produksinya dilakukan inhouse oleh Aprilia menggunakan CNC. Yap di zaman itu Aprilia adalah pabrikan pertama MotoGP yang menggunakan proses CNC dalam mendesain dan memproduksi sasis, sebuah cara yang saat ini banyak digunakan pabrikan lain dalam mendesain sasis baik motor prototipe maupun produksi massal. Walaupun sepertinya bisa membuat Aprilia menjadi motor yang paling ringan saat itu, namun pada akhirnya lebar mesinnya pun tetap nggak jauh beda dari mesin inline-4 Yamaha dengan bahkan dimensi silinder lebih panjang.

Fakta di atas pun belum lagi ditambahakan dengan fakta lain dimana dengan Crank-Pin 120º (firing order) yang mengharuskan Aprilia menambahkan sebuah ‘balancer’ agar getaran dari mesin tidak mengganggu karakter fleksibilitas sasis dan tentunya membuat lebih comfort pembalapnya. Dalam kenyataannya, untuk menggerakkan balancer ini ada harga yang harus dibayar yakni balancer akan mengkonsumsi power dari mesin itu sendiri sekitar 2 sampai 3 persen. Sebuah kerugian dalam kacamata pertempuran di development mesin prototipe yang sangat ketat.

Jika dilihat spek lainnya memang kesannya cukup sadis untuk ukuran ‘tahun 2003’ sob. Mesin Aprilia RS-3 kala itu sudah menggunakan Pnuematic Valve Spring yang dikombinasikan dengan camshaft yang digerakan menggunakan gear(Gear-Driven). Yap, masih pakai camshaft karena pneumatic di RS-3 Cube yang mengunakan tekanan sebesar 15 bar ini hanya berfungsi menggantikan fungsi dari spring/pegas/per. So, Aprilia boleh dibilang pabrikan pertama MotoGP yang menggunakan pneumatic untuk valvetrain.

Koplingnya sendiri dibuat oleh AP Lockhead berjenis ramp dengan bahan terbuat dari Carbon-Carbon. Saat itu juga elektronik Aprilia RS-3 sudah dikendalikan oleh sistem Ride-By-Wire yang dibuat khusus untuk sepeda motor. Yes lagi-lagi Aprilia adalah pabrikan pertama pengguna Ride-By-Wire di MotoGP. Namun begitu terlepas dari beberapa catatan sejarah pionir ini Aprilia kesulitan dalam mengejar performa kompetitornya.

Tahun pertama 2002, Regis Laconi berada di posisi juru kunci pada klasemen akhir musim, sementara Noriyuki Haga, Colin Edwards yang didatangkan dari SBK tahun 2003 hanya menempati posisi 13 dan 14 di akhir musim. Walau prestasi ini faktanya di atas Suzuki dan Kawasaki, namun jelas ada banyak kelemahan RS-Cube hadir di sana salah satunya adalah Aprilia kesulitan menurunkan bobot RS-Cube-nya yang saat itu melebihi batas minimal walaupun secara umum mereka punya kesempatan untuk menjadi motor paling ringan di grid start.

Tahun 2004, Aprilia RS-3 Cube mengalami perubahan yang cukup signifikan. Namun saat itu pengembangan motor dibatasi oleh situasi krisis finansial yang dihadapi oleh Piaggio Group. Motor yang dipakai oleh Jeremy McWilliams dan Shyne Bryne (juga Garry McCoy) saat itu. Sistem elektronik tidak lagi full Ride-By-Wire (hanya parsial beberapa gear saja), pengunaan crankshaft yang lebih berat (inersia bertambah). Kisah ini diakhiri dimana Jerry menempati posisi 19 dan Bryne di posisi 20 pada klasemen akhir musim 2004. Piaggio akhirnya memutuskan untuk menutup project Aprilia MotoGP dua pekan setelah test Valencia di akhir musim 2004 yang sempat menghadirkan evolusi terakhir dari RS-Cube yang tak pernah mengecap satupun balapan.

Taufik of BuitenZorg