Sejarah era keemasan pertama Grand Prix Honda – [ Oleh Mat Oxley]

TMCBLOG.com-  Pada Juni 1959 Honda memasuki balapan Kejuaraan Dunia pertamanya, Isle of Man Ultra-Lightweight TT. Pada tahun 1960 Honda memperebutkan musim Kejuaraan Dunia pertamanya, meraih podium pertamanya. Pada 1961 Honda mencetak kemenangan Grand Prix pertamanya dan meraih Kejuaraan Dunia 125 dan 250. Pada akhir 1967 Honda telah memenangkan 138 balapan GP dan 34 pembalap dan konstruktor Kejuaraan Dunia di semua lima kategori: 50cc, 125cc, 250cc, 350cc dan 500cc. Prestasi unik ini diinspirasi oleh seorang pria: Soichiro Honda, yang mendirikan Honda Motor Company pada tahun 1948.

Honda-san punya visi. Pada saat sepeda motor Jepang tidak pernah terdengar di Eropa, dia tahu dia harus menaklukkan arena balap Eropa untuk menjadikan Honda kekuatan global. Dan dia sedang serius. Pada musim semi 1954, kurang dari enam tahun setelah ia mendirikan perusahaannya, ia membuat pengumuman ini. “Impian masa kecil saya adalah menjadi Juara Dunia motorsport dengan mesin yang dibuat sendiri,” tulisnya. “Saya telah memutuskan untuk bersaing dalam balapan Isle of Man TT … Tujuan ini sulit, tetapi kita harus mencapainya untuk menguji kelayakan teknologi industri Jepang, dan untuk menunjukkannya kepada dunia … Saya di sini mengakui niat saya yang pasti bahwa saya akan berpartisipasi dalam balapan TT dan saya menyatakan dengan sesama karyawan saya bahwa saya akan mencurahkan seluruh energi dan kekuatan kreatif saya untuk menang. “

Musim panas itu Honda-san melakukan perjalanan ke Isle of Man TT yang pada waktu itu merupakan acara balap sepeda motor terbesar di dunia. Tujuannya adalah untuk melihat dan memperlajari mesin-mesin dari calon saingannya. Dan dia shock berat setelah mendapati apa yang ia saksikan di sana.

“Kami merasa terkejut bahwa ternyata sepeda motor ( Eropa) jauh lebih kuat daripada yang kami bayangkan,” tulisnya bertahun-tahun kemudian. Honda-san kembali ke Jepang untuk mengembangkan sepeda motor yang cukup cepat untuk bersaing di TT. Lima tahun kemudian ia mengirim tim kecil yang terdiri dari para pembalap dan insinyur ke Isle of Man, tempat Honda Merengkuh perlombaan Kejuaraan Dunia pertamanya, pada 3 Juni 1959.

Ini adalah sebuah kinerja yang luar biasa, mengingat TT adalah Balap aspal pertama Honda, karena sebagian besar balap di Jepang dilakukan di jalan tanah. Memang ketika tim tiba di Isle of Man mereka harus mengadaptasi mesin RC142 125cc Honda, yang awalnya diperuntukan untuk balap di tanah, bukan aspal.

Tidak hanya itu, pembalap Honda telah menghabiskan beberapa bulan sebelumnya menonton video dan membaca panduan untuk mempelajari Balap TT Isle Of man sejauh 37,75 mil penuh. Hanya ketika mereka sampai di Pulau itulah mereka menemukan bahwa balapan Ultra-Ringan 125cc akan berlangsung di sirkuit yang berbeda, jalur Clypse!

Kehadiran Honda di Isle of Man menciptakan sensasi karena pembalap sepeda motor Eropa belum pernah melihat sepeda motor Jepang sebelumnya. Beberapa Fans balap awalnya tidak yakin dengan upaya pertama Honda pada motor Grand Prix – Dua-silinder empat-tak yang menghasilkan 18 hp, dapat meraih kecepatan tertinggi sekitar 180km/jam / 110mph.

Kinerja balapan tim debutan ini  adalah Naomi Taniguchi finish di posisi keenam, Giichi Suzuki di urutan ketujuh, Teisuke Tanaka di posisi kedelapan dan Junzo Suzuki di urutan ke-11 – menegaskan bahwa Honda tahu apa yang dilakukannya. Seorang memperhatikan mereka – pembalap GP Australia Tom Phillis yang sedang naik daun – sangat terkesan dengan efisiensi tim yang teliti sampai sampai membuatnya menulis surat kepada Honda di Jepang, mengharapkan sebuah tunggangan (Honda) untuk musim 1960.

Musim semi berikutnya, Phillis menjadi pembalap non-Jepang pertama Honda di Kejuaraan Dunia, dan ia kagum dengan kemajuan yang dibuat Honda dengan mesin-mesinnya. Pada bulan Agustus ia mencetak podium Kejuaraan Dunia pertamanya ketika ia mengendarai RC161 empat silinder 250 ke tempat kedua di GP Ulster. Dua minggu sebelumnya, Kenjiro Tanaka membuat sejarah dengan merengkuh podium Grand Prix pertama Honda, juga pada RC161, di GP Jerman Barat.

Tingkat peningkatan cepat Honda berlanjut hingga tahun 1961 ketika Phillis meraih kemenangan Grand Prix pertama Honda di gelaran pembuka GP Spanyol 125cc.  Tiga minggu kemudian Kunimitsu Takahashi memenangkan kemenangan 250cc pertama Honda di Hockenheim.

Honda mendominasi kedua kelas di musim kedua mereka pada balap kelas dunia ini. Pada bulan September 1961, Honda-san dan istrinya Sachi terbang ke Swedia di mana mereka menyaksikan Mike Hailwood Merengkuh titel Kejuaraan Dunia pertama Honda, di kelas 250. Empat minggu kemudian Phillis mengamankan gelar 125cc di Argentina. Honda juga mengambil mahkota konstruktor pertama untuk kedua kategori ini ( 125 cc dan 250 cc)

Mulai saat itu Honda menjadi kekuatan dominan dalam balap Grand Prix. Enam musim berikutnya menjadi pertarungan yang memikat antara mesin empat tak Honda dan mesin dua tak Lawan. Perlombaan teknologi ini menghasilkan beberapa sepeda motor paling hebat yang pernah ada di Sirkuit balap: Honda enam silinder 250, lima silinder 125 dan dua silinder 50.

Pada tahun 1962 Honda memperebutkan gelar kelas 50cc World Championship baru, menambahkan kelas 50 cc untuk menggenapkan upayanya di kelas 125, 250 dan 350. Pada event pembukaan Musim 1962 GP Spanyol di Barcelona Mesin 50cc pertama Honda kesulitan. Lalu para insinyur Honda pergi bekerja, dengan cara yang paling menakjubkan.

Para pembalap Honda memberi tahu para insinyur mereka bahwa motor itu membutuhkan lebih banyak gear daripada aslinya yakni enam gear. Beberapa minggu kemudian pembalap tiba di Clermont-Ferrand untuk GP Prancis dan mendapati di depan mereka mesin baru dengan gearbox delapan kecepatan. Dua minggu kemudian di TT dan sepeda motor dilengkapi dengan gearbox sembilan kecepatan.

Tingkat kecepatan perkembangan seperti itu tidak pernah terjadi di Eropa. Dan semua ini terlepas dari masalah kecil pengangkutan logistik peralatan dari Jepang. di mana tentunya memerlukan rute penerbangan yang sangat meletihkan dari bandara Haneda Tokyo ke Eropa, melalui Hong Kong, Bangkok, Calcutta, Karachi, dan Beirut.

Pada akhir 1962, Honda mengganti 50cc silinder tunggal dengan mesin twin-silinder yang sama sekali baru. Si mesin kembar 50 cc Honda ini memenangkan gelar Juara pembalap dan konstruktor 50cc pada Kejuaraan Dunia pada tahun 1965. Iterasi akhir mesin 50 – yang memenangkan mahkota konstruktor 1966 – memiliki bore dan stroke 35,5 x 25,14mm, RPM limitnya ditingkatkan menjadi 22,500 rpm dan menghasilkan 14 tenaga kuda. Dan itu artinya jika diekstrapolasi mengahsilkan output daya spesifik ke 280 tenaga kuda per liter!

Meskipun Mesin 50cc adalah Sebuah Keajaiban dalam bentuk Miniatur, Mesin ini tidak terlalu menghebohkan dibandingkan dengan  saudara-saudaranya yang lebih besar, 250 cc enam silinder dan 125 cc lima silinder. Mesin enam silinder Honda 250 cc masih dihormati sebagai salah satu Motor Grand Prix paling menarik sepanjang masa – suara mesinnya melalui enam pipa terbuka bagaikan musik untuk penggemar balap tahun 1960-an.

Mesin itu pertama kali pakai di Monza pada September 1964, setelah Honda menerbangkan satu Motor ke Eropa dengan cara membayar penggantian Space tiga kursi pesawat penumpang, karena mereka kehabisan waktu untuk mengirim sepeda dengan angkutan barang melalui udara.

Mesin enam silinder ini luar biasa dalam banyak hal. Mesin 24-katup, dimensi Piston 39 x 34,8mm, hampir tidak lebih lebar dari pendahulunya yang empat silinder dan dapat melaju melewati limit raungan mesin 18.000 rpm. Mesin ini dapat menghasilkan 60 tenaga kuda dimana kecepatan tertinggi bisa direngkuh lebih dari 240km/jam atau sekitar 150mph.

Poros engkolnya – yang panjangnya hampir 35 cm – berputar dengan conrod berjenis One-Piece dan Flywheel kecil, dengan sebagian besar massa terkonsentrasi ke tengah, secara efektif mengurangi separuh getaran Poros engkol. Mesin itu adalah bukti nyata, bahkan ketika Honda membangun versi 297cc yang membosankan yang merengkuh enam gelar Juara dunia  Perorangan dan Konstruktor 350 cc antara Musim 1965 dan 1967.

Lima silinder 125 cc Honda menggunakan common part mesin 50cc twin dan membuatnya bersuara lebih menjerit beberapa oktaf di atas Mesin 250. Mesin ini juga menghasilkan tenaga maksimum pada rpm lebih dari 20.000, sehingga menuntut keterampilan besar dari pengendaranya, yang memainkan gaya berkendara indah dengan gearbox 8 percepatan.

Bagian dalam mesin 125 lima silinder dan 50 twin sangat kecil sehingga mekanik menggunakan pinset untuk menyesuaikan collet katup dan menggunakan batu abrasif (batu asahan) untuk menggiling tappet ke jarak klep hanya 0,1778mm. Tugas mengatur karburasi juga sangat memakan waktu: lima karburator dengan masing-masing lima jet (bensin utama dan jet udara, bensin menengah dan jet udara serta jet udara yang berjalan lambat) ditambah tiga panjang karet inlet yang berbeda.

Pada Tahun 1965 Honda telah menaklukkan kategori 50cc, 125cc, 250cc, dan 350cc, menjadikan perusahaan satu target akhir: Kelas Utama Kejuaraan Dunia 500cc . Sepeda motor pertama balap kelas utama GP Honda mungkin kurang eksotis daripada Varian dengan cc yang lebih kecil – RC181 memiliki empat silinder – tetapi segera berhasil. Dalam balapan pertamanya, RC181 mengambil kemenangan dominan di GP Jerman Barat 1966, dengan pembalap Rhodesian Jim Redman.

Redman juga memenangkan balapan kedua di Assen dan berpotensi memenangkan gelar 500cc pada upaya pertama Honda, tetapi ia tersingkir dari balapan ketiga – di sirkuit jalanan Spa-Francorchamps yang sangat cepat – dan cedera pun mengakhiri kariernya. Hailwood, yang telah berkonsentrasi pada kelas 250 dan 350, mengambil alih sepeda motor Redman untuk memperebutkan lima balapan 500 cc terakhir dari  keseluruhan sembilan balapan di musim tersebut. Dia memenangkan tiga seri, tetapi itu tidak cukup untuk merebut gelar kelas primer.

Namun, lima kemenangan yang diraih oleh Redman dan Hailwood bisa membuat Pabrikan sayap ini merengkuh gelar konstruktor 500cc pada upaya pertama Honda. Dan ini memberi Honda secara full menjadi Pabrikan yang lengkap meraih gelar Juara konstruktor Kejuaraan Dunia di kelas / kategori 50, 125, 250, 350 dan 500 cc, sebuah prestasi yang tak tertandingi oleh produsen lain.

Musim Grand Prix 1967 ternyata menjadi yang terakhir bagi Honda selama lebih dari satu dekade. Sekali lagi perusahaan memenangkan gelar 250 dan 350cc, tetapi gelar di kelas 500 lepas dari jangkauan pembalap dan insinyur mereka. Hailwood menyelesaikan musim dengan poin yang sama dengan Giacomo Agostini dari MV Agusta, tetapi sistem skor poin memberikan gelar kepada Ago.

Honda menarik diri dari balap motor GP untuk memfokuskan upayanya pada Kejuaraan Dunia mobil Formula 1. Mobil F1 pertama Honda ditenagai oleh mesin yang dirancang oleh para insinyur yang sama yang telah menciptakan mesin 250 cc enam silinder terhebat dan lainnya.

Tidak ada keraguan bahwa tahun 1960-an adalah waktu yang sangat istimewa bagi Honda dan untuk balap motor. Duel untuk supremasi antara empat-tak dan dua-tak mempercepat perlombaan teknologi yang belum pernah disaksikan olahraga ini, sebelum atau sesudahnya.

Para insinyur dan penunggang didorong sampai ke batas mereka ketika mereka berjuang untuk kemenangan, baik di workshop dan di sirkuit. Orang-orang yang terlibat dalam kontes itu mengingat tahun 1960-an sebagai zaman keemasan, ketika segala sesuatu tampak memungkinkan.

Honda kembali ke balap Grand Prix pada tahun 1979 dan memenangkan Kejuaraan Dunia kelas utama ( 500 cc) pertamanya pada tahun 1983. Pada tahun 2001 pabrikan menjadi pabrikan pertama yang mencapai 500 kemenangan Grand Prix. Total kini mencapai lebih dari 800 kemenangan, ditambah 133 pembalap dan konstruktor Kejuaraan Dunia, termasuk sapuan bersih dari empat pembalap MotoGP terakhir dan gelar konstruktor, di mana saat itu Marc Marquez (Repsol Honda RC213V) menjadi pembalap kelas utama Honda yang paling sukses .

based on Max Oxley – Honda Racing