[Dakar 2026] Luciano Benavides Kuasai Stage 7: KTM Dominan, Daniel Sanders Makin Kokoh di Puncak!

TMCBLOG.com –  Stage 7 ini menjadi panggung pembuktian bagi Luciano Benavides. Memacu KTM 450 Rally dari Red Bull KTM Factory Racing, pebalap asal Argentina ini menunjukkan kelasnya dalam membaca navigasi dan menjaga ritme kecepatan di medan yang sangat variatif.

Strategi “Start dari Belakang” yang Sempurna

Luciano memulai etape ini dari posisi start ke-6. Secara teknis, ini adalah posisi yang menguntungkan karena ia bisa memanfaatkan jejak (tracks) dari pebalap di depannya sambil tetap menjaga kecepatan tinggi. Hasilnya luar biasa, Sob. Luciano menyelesaikan spesial stage sepanjang ratusan kilometer tersebut dengan waktu total 4 jam 56 menit.

Ketangguhan Luciano tak terbendung, ia berhasil finis dengan selisih waktu yang cukup telak, yakni 4 menit 47 detik di depan rekan satu pabrikannya, Edgar Canet. Kemenangan ini sekaligus menegaskan dominasi KTM yang berhasil mencetak finish 1-2 di etape ini.

Daniel Sanders: Main Pintar demi “General Classification”

Di sisi lain, pemimpin klasemen sementara, Daniel Sanders, menunjukkan kedewasaan dalam balapan. Meskipun ia tidak memenangkan etape (finis ke-6), secara taktis Sanders bermain sangat cantik.

Ia sempat menyalip beberapa rival di lintasan dan memanfaatkan sistem bonifikasi karena menjadi pebalap yang membuka jalur di depan. Berkat menit bonus tersebut, Sanders justru berhasil memperlebar jarak di klasemen umum (GC) dengan rival terdekatnya, Ricky Brabec (Honda), menjadi selisih 4 menit 25 detik. Benar-benar manajemen risiko yang brilian!

Kabar dari Rival: Honda Naik Turun

Kubu Honda mendapatkan hasil yang campur aduk di Stage 7 ini:

• Adrien Van Beveren berhasil menyelamatkan muka Honda dengan finis di posisi ke-3, yang merupakan hasil terbaiknya sejauh ini di edisi 2026.

• Namun, kabar kurang sedap datang dari Tosha Schareina. Rider Spanyol ini kehilangan banyak waktu berharga dan kini tertinggal lebih dari 15 menit di klasemen umum. Peluangnya untuk mengejar podium juara pun semakin berat.

Klasemen Makin Rapat di Barisan Tengah

Di bawah kepemimpinan Sanders dan kejaran Brabec, persaingan posisi 5 besar semakin panas. Skyler Howes kini merangsek naik ke posisi ke-5 klasemen umum, terlibat duel sengit dengan Ignacio Cornejo. Jarak antar pebalap yang semakin tipis ini menandakan bahwa sisa etape ke depan akan menjadi pertarungan fisik dan mental yang luar biasa.

KTM tampak sangat kuat setelah hari istirahat (Rest Day). Mereka seolah menemukan set-up mesin dan suspensi yang paling pas untuk karakter tanah Wadi Ad-Dawasir yang cepat namun menipu. Strategi Daniel Sanders yang fokus pada pengumpulan “menit bonus” sambil menjaga motor tetap utuh adalah kunci jika ia ingin membawa pulang gelar juara tahun ini.

Gimana menurut sobat sekalian? Apakah strategi “buka jalur” Sanders akan terus membuahkan hasil, atau justru kubu Honda dengan Ricky Brabec akan melakukan serangan balik mematikan di Stage 8 nanti? Silahkan dikunyah-kunyah opininya di kolom komentar, Sob!

Taufik of BuitenZorg | @tmcblog